Toda la obra se qued\u00f3 paralizada en el instante en que apareci\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
De la nada, una joven con un vestido blanco de verano sali\u00f3 corriendo sobre el polvoriento suelo de Texas. Jadeaba, los tacones resbalaban, como si estuviera huyendo de una cat\u00e1strofe. Las herramientas dejaron de sonar. Los motores se detuvieron. Todos los trabajadores se giraron para mirarla.<\/p>\n\n\n\n
Nadie \u2014ni una sola persona\u2014 estaba preparado para lo que vendr\u00eda despu\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
El sol de la tarde ca\u00eda con fuerza sobre la obra en Austin, el polvo del hormig\u00f3n flotaba en el aire. Todo parec\u00eda normal hasta que la mujer pas\u00f3 corriendo junto a los obreros at\u00f3nitos y clav\u00f3 la mirada en un solo hombre con casco amarillo y chaleco reflectante naranja.<\/p>\n\n\n\n
Jake.<\/p>\n\n\n\n
Callado. Firme. Sereno. El tipo de hombre que parec\u00eda imposible de sacudir.<\/p>\n\n\n\n
Ella se detuvo en seco frente a \u00e9l, el pecho subiendo y bajando con fuerza, el p\u00e1nico ardiendo en sus ojos.<\/p>\n\n\n\n
\u2014\u00bfTe casar\u00edas conmigo? \u2014solt\u00f3 de golpe.<\/p>\n\n\n\n
El martillo se le escap\u00f3 a Jake de la mano y cay\u00f3 al suelo con un golpe seco.<\/p>\n\n\n\n
Antes de que pudiera reaccionar, ella le agarr\u00f3 las manos, con la voz quebrada:<\/p>\n\n\n\n
\u2014Te pagar\u00e9. Lo que quieras. Solo c\u00e1sate conmigo. Por favor. No tengo otra opci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
La obra entera qued\u00f3 en silencio absoluto.<\/p>\n\n\n\n
Jake parpade\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Yo\u2026 \u00bfqu\u00e9?<\/p>\n\n\n\n
\u2014\u00a1No me importa que seas obrero! \u2014grit\u00f3 ella\u2014. Por favor. Si no hago esto, estoy acabada. Te lo suplico.<\/p>\n\n\n\n
Le temblaban las manos. El miedo brillaba en sus ojos.<\/p>\n\n\n\n
Jake baj\u00f3 la voz.<\/p>\n\n\n\n
\u2014\u00bfDe qu\u00e9 est\u00e1s huyendo?<\/p>\n\n\n\n
Ella trag\u00f3 saliva con dificultad.<\/p>\n\n\n\n
\u2014De algo mucho peor de lo que imaginas.<\/p>\n\n\n\n
Entonces su rostro perdi\u00f3 el color.<\/p>\n\n\n\n
Mir\u00f3 m\u00e1s all\u00e1 de \u00e9l.<\/p>\n\n\n\n
Alguien los estaba observando.<\/p>\n\n\n\n
Jake sigui\u00f3 su mirada. Al otro lado de la calle hab\u00eda un SUV negro, con el motor encendido y los cristales tan oscuros que parec\u00edan pintados. Lo suficientemente lejos para vigilar. Lo bastante cerca para intimidar.<\/p>\n\n\n\n
\u2014\u00bfEso? \u2014pregunt\u00f3 Jake en voz baja.<\/p>\n\n\n\n
Ella apenas susurr\u00f3:<\/p>\n\n\n\n
\u2014No es una persona. Es un problema que yo misma cre\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Jake se quit\u00f3 el casco.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Empieza desde el principio.<\/p>\n\n\n\n
Ella tom\u00f3 aire.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Me llamo Emily Clarke. Mi padre es due\u00f1o de Clarke National Developers, los hoteles de lujo de la Costa Este. Hoy se supone que debo casarme con un hombre al que no amo. No por amor. Por negocios. Una fusi\u00f3n disfrazada de boda.<\/p>\n\n\n\n
Jake frunci\u00f3 el ce\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
\u2014\u00bfEn Estados Unidos?<\/p>\n\n\n\n
\u2014No por la fuerza \u2014dijo con amargura\u2014. Por dinero. Poder. Control. Y el hombre que eligieron para m\u00ed\u2026 \u2014su cuerpo se estremeci\u00f3\u2014 es aterrador.<\/p>\n\n\n\n
Jake la observ\u00f3 con atenci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u2014\u00bfY me elegiste a m\u00ed?<\/p>\n\n\n\n
Ella asinti\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Si me caso antes con alguien de mi elecci\u00f3n, el acuerdo se cae. Y casarme con alguien a quien consideran \u201cinferior\u201d \u2014sonri\u00f3 con nerviosismo\u2014 los humilla. Me compra tiempo.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Podr\u00edas haber elegido a cualquiera \u2014dijo Jake.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Eras el \u00fanico que parec\u00eda seguro \u2014susurr\u00f3 ella.<\/p>\n\n\n\n
Jake esboz\u00f3 una sonrisa ladeada.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Eso es discutible.<\/p>\n\n\n\n
Antes de que ella pudiera responder, la puerta del SUV se abri\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Un hombre alto con traje negro baj\u00f3 del veh\u00edculo: mirada fr\u00eda, una cicatriz en la mand\u00edbula, rostro inexpresivo. Emily se aferr\u00f3 al brazo de Jake.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Trabaja para mi padre.<\/p>\n\n\n\n
Jake se movi\u00f3, coloc\u00e1ndose delante de ella.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Se\u00f1orita Clarke \u2014llam\u00f3 el hombre\u2014. Su padre quiere que regrese. Ahora mismo.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Ella se queda \u2014respondi\u00f3 Jake con calma.<\/p>\n\n\n\n
El hombre se burl\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Esto no le concierne.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Ahora s\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
Emily temblaba.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Jake, por favor\u2026 no juegan limpio.<\/p>\n\n\n\n
Jake sonri\u00f3, imperturbable.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Yo tampoco.<\/p>\n\n\n\n
El hombre dio un paso al frente.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Esto es asunto de la familia Clarke y de su futuro yerno.<\/p>\n\n\n\n
Jake avanz\u00f3 un paso.<\/p>\n\n\n\n
\u2014\u00bfLa quieres? \u2014dijo con frialdad\u2014. Ven por ella.<\/p>\n\n\n\n
Por primera vez, el hombre dud\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
El reconocimiento cruz\u00f3 su rostro.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Espera\u2026 t\u00fa eres\u2014<\/p>\n\n\n\n
\u2014Vete \u2014dijo Jake con voz firme.<\/p>\n\n\n\n
El hombre no discuti\u00f3. Retrocedi\u00f3, hizo una se\u00f1al al conductor y el SUV se alej\u00f3 a toda velocidad.<\/p>\n\n\n\n
Emily mir\u00f3 a Jake, at\u00f3nita.<\/p>\n\n\n\n
\u2014\u00bfPor qu\u00e9 se fue?<\/p>\n\n\n\n
Jake se encogi\u00f3 de hombros.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Sabe qui\u00e9n soy.<\/p>\n\n\n\n
Su voz tembl\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
\u2014\u00bfQui\u00e9n eres?<\/p>\n\n\n\n
Jake se sacudi\u00f3 el polvo de las manos y levant\u00f3 el casco.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Soy el due\u00f1o de esta obra \u2014dijo\u2014. Y de los cuarenta bloques de alrededor. Y de unos cuantos cientos m\u00e1s en todo el pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n
A ella se le abri\u00f3 la boca.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Me llamo Jake Hartwell.<\/p>\n\n\n\n
Le falt\u00f3 el aire.<\/p>\n\n\n\n
\u2014\u00bfEl Hartwell? \u00bfEl multimillonario inmobiliario?<\/p>\n\n\n\n
Jake sonri\u00f3 levemente.<\/p>\n\n\n\n
\u2014A veces es mejor trabajar con el equipo que sentarse detr\u00e1s de paredes de cristal.<\/p>\n\n\n\n
Emily ri\u00f3 entre l\u00e1grimas.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Entonces\u2026 \u00bfte casar\u00edas conmigo?<\/p>\n\n\n\n
Jake dio un paso hacia ella y le levant\u00f3 suavemente el ment\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u2014No necesito tu dinero \u2014dijo en voz baja\u2014. Pero si necesitas protecci\u00f3n\u2026<\/p>\n\n\n\n
Sonri\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
\u2014Aqu\u00ed estoy.<\/p>\n\n\n\n
La obra estall\u00f3 en aplausos.<\/p>\n\n\n\n
Y en alg\u00fan punto de la ciudad, el padre de Emily comprendi\u00f3 por fin la verdad:<\/p>\n\n\n\n
No hab\u00eda subestimado a un simple obrero.<\/p>\n\n\n\n
Hab\u00eda desafiado a un multimillonario que nunca pierde.<\/p>\n\n\n\n